在工作電壓的作用下，OLTC（或OCTC）絕緣結構內(nèi)部的氣隙、油膜或導體的邊緣發(fā)生非貫穿性的局部放電。局部放電剛開始時是一種低能量的放電，能量密度不大，隨著局部放電進一步發(fā)展，逐漸出現(xiàn)局部放電量增大和放電的惡性循環(huán)，終導致設備的絕緣擊穿或損壞，引起嚴重的事故。

局部放電產(chǎn)生的氣體，由于放電能量不同而不同。如放電能量密度在10-9C以下時，一般總烴不高，主要成分是氫氣，其次是甲烷，氫氣占氫烴總量的80%~90%；當放電能量密度為10-8~10-7C時，氫氣相應降低，出現(xiàn)C2H2，但乙炔這時在總烴中所占的比例一般不到2%，這是局部放電區(qū)別于其他放電現(xiàn)象的主要標志。

幾乎所有的高壓電力設備，如電力變壓器、OLTC（或OCTC）等都存在局部放電問題。不同的電力設備，其局部放電的類型和特點也存在差異。如在變壓器等油紙絕緣的局放檢測中，主要檢測的是內(nèi)部放電和表面放電；而OLTC（或OCTC）中，主要檢測的是絕緣內(nèi)部局部放電、絕緣介質表面放電、導體與電極表面尖銳的局部放電和“懸浮”放電等。

隨著變壓器狀態(tài)監(jiān)測和故障診斷技術的發(fā)展，人們認識到局部放電既是變壓器和OLTC（或OCTC）絕緣劣化的征兆，又是造成絕緣劣化的重要原因。由于局部放電的過程除了伴隨電荷的轉移和電能的損耗，還會產(chǎn)生電磁輻射、超聲波、光、熱及新的生成物等，對應于不同現(xiàn)象，局部放電在線監(jiān)測基本方法分為脈沖電流與干擾平衡法（或無線電干擾法）、超聲檢測法等。

脈沖電流檢測法是通過檢測局部放電引起的脈沖電流，而獲得視在放電量。它對于突變信號反應靈敏，易于準確及時地發(fā)現(xiàn)故障，易于定量。干擾平衡法在測點選位處安裝傳感器以獲取信號，組成“差動平衡對”，達到抑制外部信號干擾的作用，提高監(jiān)測系統(tǒng)的信噪比。抑制干擾是電脈沖信號檢測的關鍵問題，直接消除干擾源或切斷相應的干擾路徑是解決干擾的根本方法，即剔除連續(xù)周期性干擾、脈沖型干擾和白噪干擾信號。

超聲檢測法利用檢測放電中出現(xiàn)的超聲波，將聲波變換為電信號，錄在磁帶上進行分析。超聲檢測法的靈敏度較低，但它的優(yōu)點是抗干擾性能好，且可“定位”。有的監(jiān)測系統(tǒng)采用電與聲聯(lián)合監(jiān)測原理，即局部放電監(jiān)測中將電氣法與超聲法結合起來進行局部放電量的監(jiān)測和局部放電部位的定位。同步檢測局部放電超聲波信號及電脈沖信號，通過處理后獲得局部放電的“指紋”參數(shù)，即放電量、放電頻率等；利用電信號和聲信號的傳遞時間差異，可以估計探測點到放電點的距離，從而確定局部放電點的位置。